El ninjutsu, también conocido como ninpo-taijutsu, budo-taijutsu , shinobi-jutsu,es el arte marcial japonés del espionaje.

Su origen es milenario. Se piensa que se desarrolló originariamente en China,y en Corea,donde se practicaba un arte muy parecido al ninjutsu,llamado sulsa, para posteriormente pasar al Japón. Este arte marcial, o más bien el conjunto de sus prácticas marciales (consideradas clásicamente 18, como veremos más abajo) es el que han utilizado supuestamente los ninja durante siglos. Los primeros datos que se tienen de la utilización de ninja en el campo de batalla data del siglo V, lo que nos da una idea de la antigüedad de este estilo de lucha, que se complementaba con el aprendizaje de muchas habilidades útiles para el espionaje, como la caracterización o falsificación de documentos, así como ciertas prácticas esotéricas derivadas del Mykkyo, sistema espiritual japonés.

En el siglo XVI empieza su declive. Con la llegada de Oda Nobunaga, los ninjas fueron perseguidos y masacrados en un intento de detener su creciente influencia y poder. Ya en el siglo XVII se utilizaron por última vez de forma masiva en la revuelta cristiana de Kyushu.

Entre los siglos XVII y XIX se prohibió el uso de guerreros ninja, lo que hizo que se utilizaran de forma clandestina y en pequeña escala.

En el siglo XX Japón utilizó el ninjutsu como forma de entrenamiento de sus tropas de elite. No obstante eran tropas regulares dotadas de un entrenamiento especial, sin que se pueda llegar a considerarlos verdaderos ninjas. El último registro real sobre el empleo de los ninja por parte del gobierno japonés data de la segunda guerra mundial.

La internacionalización del Ninjutsu viene de manos de Masaaki Hatsumi, heredero de nueve tradiciones marciales antiguas del japón, entre ellas tres de origen ninja.

En realidad, no puede considerarse al antiguo ninjutsu un arte marcial en el sentido clásico del término, ya que las disciplinas que el ninja debía conocer iban mucho más allá de las técnicas de lucha o de combate. Como ya se ha dicho, la práctica del Ninpo Mykkyo, o prácticas esotéricas, y del Kuji Kuri (corte de nueve sílabas, posiciones místicas con los dedos que canalizan la energía), el cual legendariamente proporcionaba al ninja poderes asombrosos, eran de estudio obligado para los clanes ninja, quienes preferían tácticas de terror y espionaje, mucho más sutiles que el clásico bujutsu o arte marcial del samurai.

Sin embargo, es un frecuente error histórico el considerar separadas conceptualmente las técnicas de combate del ninja y del samurai, dado que aquellas son una evolución o adaptación de estas (según ciertos autores), o considerando que ambas corrientes provienen de fuentes chinas, como el Pa Kua. Quizá por culpa del espectáculo cinematográfico se tiende a considerar al ninja como enemigo del samurai, cuando la realidad apunta a una posible simbiosis que los situaría en más estrecha comunión. Remarquemos que muchos líderes ninja eran a la vez samurai de renombre, quen ocultaban su condición clandestina como indicaba la tradición.

Hay quienes dicen que fue el príncipe Shotoku Taishi quien nombró “shinobi” a un gran estratega en la recolección de información. Shi significa hacedor, No que es experto y Bi que se lee como información y de ahí parece haber derivado el término.

El entrenamiento ninja clásico contempla, al menos a nivel histórico, el aprendizaje de dieciocho disciplinas. Estas dieciocho áreas de conocimiento derivan de las dieciocho que se estudiaban en los Koryu de bujutsu samurai. Son:

1. Taijutsu: combate desarmado. Se divide en Koshijutsu (golpeos a zonas sensibles) y Koppojutsu (rotura de huesos).
2. Kenpo/Ninja Ken: esgrima de sable, incluyendo el ninjato o shinobigatana.
3. Bojutsu: técnicas de lucha con los bastones de diversos tamaños.
4. Shuriken Jutsu: lanzamiento y empleo de láminas afiladas de metal.
5. Kusarigama: hoz japonesa con cadena y contrapeso en el extremo.
6. Yari: lanza
7. Naginata: especie de alabarda en forma de espada curva con asta muy larga.
8. Bajutsu: equitación y lucha a caballo.
9. Suiren: lucha y combate en el agua.
10. Kayakujutsu: fabricación y empleo de la pólvora y los explosivos.
11. Bo Ryaku / Kyojitsu Tenkan Ho: estrategia / formas de engaño intercambiando lo verdadero y lo falso.
12. Cho Ho: espionaje.
13. Shinobi Iri: ocultación.
14. Inton Jutsu: infiltración.
15. Henso Jutsu: caracterización, interpretación y disfraces.
16. Ten Mon: meteorología.
17. Chi Mon: geografía.
18. Seishin Teki Kyoyo: desarrollo espiritual.

En cambio, las dieciocho habilidades del bujutsu samurai eran las siguientes:

1. Taijutsu: Combate sin armas.
2. Kenjutsu o Kendo: uso de la espada.
3. Iai Nuki y/o Battojutsu: desenvaine y corte con la espada.
4. Kusarijutsu: combate usando la cadena.
5. Kusarigama: arte de manejo de la hoz unida con una cadena.
6. Bojutsu:combate con palos.
7. Yarijutsu: combate con lanza.
8. Naginatajutsu: combate usando alabarda.
9. Suitonjutsu: natación, métodos de ocultación en el agua y uso de agua racionada.
10. técnicas para montar a caballo
11. Yabusame: manejo de arco montado a caballo.
12. Hanbojutsu: arte de combatir con el palo de 3/4.
13. Yajutsu: arquería.
14. Yoroi Kumi-Uchi: combate usando armadura.
15. Hojojutsu: técnicas con cuerdas.
16. Juttejutsu: combate usando jutte o porra de los diez mil brazos.
17. Saiminjutsu: ilusiones (ilusionismos, prestidigitación).
18. Shurikenjutsu: técnicas de lanzamiento de hojas afiladas.

Como se puede ver, las habilidades del ninja son un refinamiento, o si se quiere una especialización de la forma de comprender el arte de la guerra del samurái. Esto nos acerca a una interrelación entre el ninja y el samurai, que lejos de ser similar a la que presenta la cinematografía, apunta quizá hacia una ósmosis, tanto a nivel de conocimiento, como de táctica y estrategia, e incluso de seres humanos. No en vano, famosos [samurai] fueron a la vez destacados ninja de clanes famosos, y viceversa. Incluso varias escuelas antiguas de tradición nítidamente noble, es decir, samurái, incluían el ninjutsu dentro de su programa, tanto en torno a la técnica como a las citadas táctica y estrategia.

El Arte Ninja se complementaría con otros conocimientos propios de modernos agentes de campo, como los primeros auxilios, la orientación, conocimientos de alimentación muy particulares, técnicas para andar y desplazarse en silencio o transportando heridos, el empleo de armas ocultas o camufladas (las llamadas kakushi buki, y en definitiva todo aquello que fuese útil para su labor.

El uniforme usado en ninjutsu se denomina shinobi shozoku (pantalón flojo especial, una camisa y una capucha para ocultar su rostro y cabeza, además del calzado típico japonés de bota blanda (tabi) y el cobertor de tobillo (kyahan). Sin embargo, algunos expertos apuntan a que este uniforme, derivado del empleado por los cambiadores de escenario y atrezzo del teatro kabuki es posible que no se hubiese empleado nunca en la realidad, siendo sustituído por indumentaria más adecuada para la infiltración, el camuflaje o los campos de batalla.

Los ninja, o shinobi, fueron agentes de élite japoneses instruidos en el antiguo arte del ninjutsu (literalmente "El Arte del Sigilo") un arte marcial consistente principalmente en una exhaustiva recopilación de técnicas de espionaje, confusión, combate a manos y con armas tradicionales de la época y muy particularmente, recolección de información. En misiones nocturnas, donde se requeria llegar (y salir) sin ser vistos, los ninja solían vestir de colores oscuros, cubiertos completamente (Shinobi Shozoku), salvo la zona de los ojos y nariz que era untada con una mezcla de carbón y polvos finos que opacaban la piel. Para otras misiones podían recurrir al método del disfraz. Sus armas de preferencia eran los shuriken, cuchillas metálicas ideales para lanzar, los kunai, puñales de doble uso (arrojadizo y sajante), el ninjato, que era la espada del ninja, de hoja más corta y un mango más largo que la katana y por usar una enorme variedad de armas y artefactos especialmente diseñados para sus fines.

Los ninja, entonces, eran usados como espías y asesinos, siendo principalmente guerreros, y su tarea principal era encargarse de misiones en las cuales era fundamental la discreción, la eficiencia y el subterfugio. Su rol era similar al que desempeñan los comandos en ejércitos modernos. Durante las largas eras de guerras civiles en Japón, los ninja solían organizarse en clanes y ofrecer sus servicios a los Señores feudales. Sus ventajas sobre los clásicos bushi (guerreros) japoneses y los acorazados samurai eran más que obvias; los ninja eran guerreros ligeros, expertos en artes marciales y entrenados para atacar en solitario o en grupos pequeños. El mito dice que los ninja no tenían escrúpulos ningunos a la hora de actuar, pero en realidad seguían los preceptos de un código de honor muy elaborado, el ninpo, similar en su manera al bushido de los samurai, que regía paso por paso la manera de actuar de los guerreros. Tanto el ninpo como el mismo concepto del ninjutsu provienen de las antiguas técnicas de espionaje chinas, consideradas en su día como las mejores del mundo. Los ninja, sin embargo, no eran considerados guerreros valiosos en el campo de batalla, ya que supuestamente no suponían desafío alguno contra los fuertemente armados samurai (lo que no quiere decir que no fueran tremendamente temidos por estos), nobles que vivían y morían para la guerra, y solían permanecer apartados de las conflagraciones a gran escala. Existieron también mujeres ninja, llamadas kunoichi, con un entrenamiento específico en base a sus encantos naturales.

Tras la unificación de Japón, las bondades de los ninja fueron descubiertas por shogunes y emperadores, y fue entonces cuando los ninja pasaron a ser considerados una especie de servicio de inteligencia del gobierno.

Hay una gran leyenda romántica creada alrededor de los ninja, en parte por culpa de la comercialista visión occidental y en parte por culpa de la sociedad japonesa feudal, que consideraba a los ninja como seres semifantásticos (Tengu) capaces de conseguir cualquier proeza, rumores que los ninja no solían tomarse la molestia de desmentir. Sin embargo, parte de la leyenda es cierta; desde la más tierna infancia (3 o 4 años) los guerreros ninja eran entrenados físicamente hasta la extenuación. Cuando un shinobi llegaba a la edad necesaria para entrar en combate, ya era capaz de disfrazarse y fundirse con la multitud a la perfección, de esconderse hasta volverse casi invisible en las sombras, de caminar por tejados sin ser visto y de avanzar en campo abierto saltando de árbol en árbol sin tocar el suelo, entre otras cosas. Estas especiales habilidades, lejos de ser sobrenaturales, se debían a siglos y siglos de entrenamiento y tradición.

Nació el 2 de diciembre de 1931 en la ciudad de Noda Japon, desde pequeño se intereso en las artes marciales practicando Judo, Karate, boxeo, entre otras, pero sin encontrar lo que buscaba. Sólo se sintió satisfecho cuando entró a estudiar con el profesor Toshitsugu Takamatsu, Takamatsu en el entrenamiento era muy duro y estricto con el, lo lastimaba y no lo dejaba calentar antes ya que decia que en el combate real no habia tiempo,Una vez egresado de la Secundaria ingreso a estudiar Medicina en la Universidad de Meiji en Tokio,egresa de medicina con una especialidad en Acuputunra, tambien se gradua en artes teatrales. Más adelante abre su propia clínica quiropractica en la ciudad de Noda. cuando Takamatsu decidio que Hatsumi estaba preparado lo probo mediante el "Sakki Test", el cual Hastumi supero, Takamatsu en vista de eso entrega pergaminos a Hatsumi.

Siguiendo los pasos de Takamatsu, heredó el título de soke (director) de las 9 ryu o escuela de artes marciales:

• Togakure-ryu Ninpo Taijutsu
• Gyokko-ryu Kosshijutsu
• Kuki Shinden-ryu Happo Bikenjutsu
• Koto-ryu Koppojutsu
• Shinden Fudo-ryu Dakentaijutsu
• Takagi Yoshin-ryu Jutaijutsu
• Gikan-ryu Koppojutsu
• Gyokushin-ryu Ninpo
• Kumogakure-ryu Ninpo

Para facilitar la enseñanza en estas escuelas, Hatsumi creó la organización de Bujinkan Dojo en honor a Takamatsu Toshitsugu en esta se enseña la esencia de todas las escuelas. Actualmente es el gran maestro o Soke. Entre sus más conocidos estudiantes están:

• Jack Hoban
• Bo Munthe
• Toshiro Nagato
• Isamu Shiraishi
• Pedro Fleitas
• Diego Lopez
• Christian Petroccello
• Nestor Iscovi

Actualmente ya hay en España diversos maestros que ostentan el más alto grado posible para un occidental, 15º dan, o 10º dan nivel Ku (vacío).

Sensei José Manuel Collado se encuentra a la cabeza del grupo más grande de españa (300 alumnos en 17 grupos de 4 ciudades), y uno de los más grandes del mundo.Paco Roldán (Barcelona), Pedro Fleitas (Canarias) y Diego López (Sevilla) son otros maestros que también poseen el grado de 15º dan.

El grado más alto, el cual no posee ningún occidental es el Menkio Kayden, licencia de máxima instrucción. Se concede una licencia de estas por cada una de las escuelas, nueve en total.

La Bujinkan Dojo es una organización de artes marciales que está dirigida por el Soke Masaaki Hatsumi, que fue estudiante de Toshitsugu Takamatsu .

El Honbu Dojo de Bujinkan está en las afueras de Noda (Tokio).

El método de la Bujinkan Dojo se llama Bujinkan Budo Taijutsu, y es una colección de nueve linajes marciales antiguos, conocidos como ryuha. Anteriormente se llamó Bujinkan Ninpo Taijutsu, pero era conocido con el nombre genérico de ninjutsu. Tres de las nueve escuelas que componen la Bujinkan, son de ninjutsu. Las otras seis, son de artes samurai, o artes derivadas de estilos marciales originarios de China.

El entrenamiento se denomina generalmente taijutsu y se compone de métodos de lucha con o sin armas. Los métodos sin armas se clasifican en tres categorías: dakentaijutsu (formas de golpeo), jûtaijutsu (formas de combate suaves o de luxación), y taihenjutsu (habilidades en el movimiento del cuerpo). Gran parte del taijutsu básico que se enseña a los principiantes viene de seis de los linajes de la Bujinkan, generalmente Koto--ryu-, Gyokko-ryu-, Shinden Fudo--ryu-, Takagi Yo-shin-ryu-, Kuki Shinden-ryu-, y Togakure-ryu-.. Los linajes de Kumogakure-Ryu, Gyokushin-Ryu, y Gikan-Ryu son poco conocidos, pero Hatsumi Sensei continúa enseñándolos en Japón.

El currículum de la Bujinkan cubre la enseñanza en el uso de varias armas:
espada (katana, wakizashi, kodachi, shoto, tanto, tachi, o-dachi, daisho, etcétera).
bastones de varias longitudes (bo-, jo-, hanbo-).
cuerda, kusari-fundo(cadena con pesos en los extremos).
yari (lanza).
tessen (abanico).
naginata (albarda japonesa).
bisento.
kyoketsu shoge.
kunai.
jutte.
y también varios tipos diferentes de shuriken (bo-shuriken, senban shuriken), entre muchas otras otras.

Las armas se clasifican en cuatro clases primarias - bastones, armas de hoja/espadas, cuerdas/cadenas, y proyectiles.

Los Practicantes de la Bujinkan Budô Taijutsu en general no participan en competiciones ni torneos, pues opinan que estas competiciones son impropias del verdadero arte marcial, ya que su arte se creo para sobrevivir a un combate y no para ganar trofeos y fama. Otra de las razones es que al ser un arte de guerra, gran parte de las técnicas son letales si son ejecutadas correctamente, lo que las vuelve no aptas para una competencia.

Otras notas

Los practicantes usan como uniforme un gi o shinobi sozoku negro, mientras que la mayoría de las otras artes del budo lo usan blanco. También se utilizan tabi, que es el calzado tradicional japonés que tiene el dedo pulgar del pie separado del resto de los dedos.

La Bujinkan Dojo establece una serie de diez grados kyu por debajo del nivel de la cinta negra. Los Grados kyu usan cinta blanca ("mukyu") o verde (de "kukyu" a "ikkyu"). Las mujeres pueden utilizar cinta roja en lugar de la cinta verde. Hay 15 grados dan de cinta negra, los cuales están divididos en tres niveles; Ten, Chi y Jin. El último nivel se divide en cinco elementos. Además de la cinta, los practicantes usan un escudo con el kanji "bujin", el cual representa el grado que tienen. Una persona que ha obtenido el 10º "dan" en el Bujinkan es llamado "Shihan".

Para recibir el cinturón negro del quinto grado, "godan", y así convertirse en un instructor con licencia ("Shidoshi"), los practicantes se someten a una prueba supervisada por el soke para establecer si pueden detectar la presencia del peligro y evadirla, considerada como una habilidad fundamental para la supervivencia. Esto se llama la prueba del sakki (sakki test). El nivel de "Shidoshi" da derecho a abrir su propio do-jo-, y a otorgar grados hasta cuarto dan. Un "Shidoshi" debe entrenar con un "Shihan". Un practicante poseedor de 1er a 4to "dan" puede abrir un "do-jo-" o crear un grupo de entrenamiento bajo supervisión de un "Shidoshi". A esta persona se le denomina "Shidoshi-Ho".

Además del sistema de grados kyu-/dan, unos cuantos practicantes de alto nivel, han adquirido certificados "menkyo kaiden", que representan la maestría en un linaje en particular, o de una sección del mismo. Los "menkyo kaiden" esencialmente establecen que el practicante ha aprendido todo lo que hay que aprender sobre el linaje/sección en particular.